사이언스 올제

생명공학 유전자 혁명, 씨를 뿌린다

유전자변형 작물을 기반으로 하는 새로운 녹색 혁명으로 가난과 기아를 경감시킬 수 있을 것이다. 그러나 제도적인 문제를 먼저 해결해야만 한다.

글 | Terri Raney, Prabhu Pingali

전 세계적으로 여전히 엄청나게 많은 사람들이 기아에 허덕이고 있다. 1960년에 대략 10억 명이 식량 부족을 호소하였으며 오늘밤도 8억 가까운 인구가 여전히 굶주린 배를 움켜쥔 채 잠자리에 든다. 그러나 이를 해결하고자 수치상으로 미루어 짐작할 수 있는 것 이상으로 많은 노력을 기울여 충분한 식량을 공급받는 사람이 50년 전만해도 단지 20억에 불과했으나 오늘날은 56억 명에 이른다.

이 같은 극적인 식량 공급 증대의 비결은 현대 농업 기술이었다. 고산출 종자를 개발하여 보급하고 종자를 최대한 성장시키기 위해 비료를 뿌리거나 관개 작업을 하는 등의 기술을 투입하는 등의 기술활동이 20세기의 녹색 혁명을 이끌었다. 선택교배와 이종간의 교배를 통해 농장 생산성과 소득을 증가시키면서 식품 가격을 낮춘다는 목적에 맞는 특성을 가진 혼합종을 생산해냈다.

이제 우리는 “유전자 혁명”을 목전에 두고 있다. 최근 몇 십 년 연구자들은 한 생물에서 다른 생물로 특정 유전자를 이식하는 기법을 개발하고 연마하였으며 유용한 새로운 특성을 지닌 품종을 만들어냈다. 예를 들어 토양 박테리아 Bacillus thuringiensis(Bt)에서 추출한 유전자를 목화나 옥수수, 기타 다른 식물에 이식하여 좀벌레와 같은 해충에 대해 저항성이 높은 Bt 품종(변종 품종: Bt 작물)을 개발하였다. 비슷한 방식으로 제초제에 내성을 가진 콩과 영양이 풍부한 베타 카로틴 강화 황금쌀(Golden Rice) 및 기타 다른 우수한 작물을 개발했다.

형질전환 작물(transgenic crops)은 주입한 이식유전자가 동종작물이나 야생 식물로 이전되는 유전자 흐름 문제와 내성이 있는 해충의 등장, 유전자변형 식품(genetically modified foods)의 섭취가 소비자의 건강에 미칠지도 모르는 영향에 대한 두려움과 같은 잠재적 위험에 관한 논란이 끊이질 않음에도 불구하고 지금까지의 어떤 농업 기술보다도 빠르게 전파되고 있다. 미국과 캐나다는 형질전환 작물을 재배하고 있는 곳이 경작 면적의 60%에 달하는 반면 개발도상국에서는 2006년에 38%의 경작지에서 형질전환 작물을 재배하고 있는 것으로 나타났고 대부분이 아르헨티나, 브라질, 인도, 중국에서였다.

그러나 기아 문제를 상당히 해소한다는 유전자변형 작물의 가능성이 현실화되려면 가난한 농부에게 경제적 가치를 입증해야만 한다. 농부는 유전자변형 작물의 경작으로 ...

●Gene revolution :유전자 혁명 ●Green revolution :녹색 혁명 ●Golden Rice : 황금쌀

●Panacea : 만병 통치약 ●Developing nation/world : 개발도상국 ●transgenic crops : 형질전환 작물

●peer-reviewed studies : 동종연구 ●driver : 동인 ●multinationals : 다국적 기업

●exclusive patents : 독점특허권 ●field trails : 현장시험 ●spillover : 여파

●orphan crops : 버림받은 작물 ●intensive agriculture : 집약농업 ●virtuous cycle : 선순환

●hybrid : 혼합종 ●patent : 특허 ●driver : 동인 ●agrarian societies : 농경사회

●accessibility : 접근 가능성 ●special interest : 특수 이익 ●Genetically modified crops :유전자변형 작물

●biodiversity : 생물다양성 ●low- till farming : 쟁기 사용제한 농법 ●erosion : 부식 ●compaction : 다시기

●free license : 자유 라이센스 ●insect-resistant : 내충성 ●herbicide-tolerant : 제초제내성

●No-till farming : 무경간농법 ●Industrial world : 선진산업국 ●debt recovery : 채권회수

●on credit : 신용대부로 ●repayment : 부채 상환 ●cowpea : 강두 ●semisubsistence : 반자영농

●pro-poor : 친빈곤 ●cotton gin : 조면기 ●foreign associate : 외국인 준회원 ●Open-source : 공개 자료