사이언스 올제

최근 문제 세계는 지금 비만과 전쟁 중

현재 개발도상국에서는 굶주림보다 과체중을 겪고 있는 사람이 더 많다. 어떻게 가장 가난한 나라들이 비만과 싸우는 일이 일어날 수 있을까?

글 | Barry M. Popkin

지난 20년에 걸쳐 제3세계 전체에서 일어난 극적인 변화가 수억 명 사람들의 식생활과 건강을 바꾸고 있다. 대부분의 개발도상국에서 비만이 굶주림보다 건강에 더 심각한 위협으로 등장했다. 멕시코, 이집트, 남아프리카 공화국과 같은 나라에서 성인의 반 이상이 과체중(@BMI(body mass index, 신체용적지수, 체중(킬로그램)을 신장(미터)의 제곱으로 나눈 비만도 지수. 22가 표준이다.)가 25 이상)이거나 비만(BMI가 30 이상)이다.

사실상 라틴아메리카의 전역과 중동, 북아프리카 상당지역에서 적어도 성인 4명 중 한 명이 과체중이다. 사하라 사막 이남 아프리카와 남아시아에서 영양부족과 기아가 여전히 중요한 문제로 남아있지만, 나이지리아와 우간다와 같이 극심하게 가난한 나라들까지도 비만의 딜레마로 악전고투하고 있다. 전 세계적으로 13억 이상의 사람들이 과체중인 반면, 불과 약 8억 명 정도만이 저체중이며, 이러한 통계값의 차이는 빠르게 커지고 있다.

현재 많은 개발도상국의 비만율은 미국이나 국민 소득이 높은 다른 나라들의 비만율과 맞먹을 정도이다. 더 놀랄만한 점은 영양부족에서 영양과다로의 변화-이는 종종 영양전환(nutrition transition)이라 불린다-가 한 세대도 채 지나지 않아 일어났다는 것이다. 내가 15년 전에 방문했던 인도, 중국, 멕시코, 필리핀의 마을들을 다시 방문했을 때, 나는 엄청난 차이를 느꼈다. 아이들은 청량음료를 마시면서 텔레비전을 보고 있었고, 어른들은 걷는 대신 모터 달린 자전거(moped)를 타고 다녔으며, 슈퍼마켓에서 자신들이 먹을 식료품을 사고 있었다.

개발도상국의 사람들은 하루 중 대부분을 앉아서 보내는 좌식 생활방식(sedentary lifestyle)을 점점 더 많이 받아들이면서, 동시에 더욱 더 많은 고칼로리의 @감미료(sweetener, 단맛을 내는 데 쓰는 재료를 통틀어 이르는 말. 설탕, 물엿, 과당, 포도당, 유당, 사카린 따위가 있다.), 식물성 기름, 동물성 식품(육류, 가금, 생선, 달걀, 유제품)을 소비하고 있다. 생활방식과 식생활 변화의 결합은 공중위생에서 재앙이 되었다. 비만에서 기인하는 당뇨병, 심장질환, 그 외의 다른 질병들이 폭발적으로 급증하고 있기 때문이다.

이러한 위협과 싸우기 위해 우리는 제3세계를 변화시키고 있는 광범위한 사회적, 경제적, 기술적인 동향을 되돌아 봐야만 한다. 그 검토 결과...