사이언스 올제

특집기사 신형 핵탄두, 필요한가?

20년 만에 처음으로 새로운 핵탄두를 제조하자는 미국 정부의 제안은 많은 의문을 야기하고 있다.

글 | David Biello

바로 이 순간에도 수백 개에 달하는 미국의 핵탄두와 폭탄이 러시아와 기타 지역의 목표물을 타격할 태세를 갖추고 있다. 1991년 소련이 해체되면서 '상호 확증 파괴'라는 냉전 정책이 종식되기는 했으나 미국은 여전히 약 1만 개의 핵무기를 유지 비축하고 있다. 러시아, 중국, 프랑스, 인도, 이스라엘, 파키스탄, 영국은 현재 모두 미국의 맹방이거나 최소한 비적성 경쟁국들이다. 이 중 러시아를 제외한 모든 나라는 제한된 핵무기만 보유하고 있다. 미국과 좀 더 긴장된 관계를 지속하고 있는 북한과 이란은 아직 미국에 대규모 핵 공격을 가할 능력을 갖추고 있지 않다. 사실 가장 긴박한 핵 위험은 방사능 물질을 포함한 재래식 폭탄이나 소형 핵폭탄 등 “더러운 폭탄”인 것으로 보인다. 핵무기를 대량 보유하고 있다 해도, 테러집단이나, 국가가 아닌 단체의 이런 무기 사용의 억제책이 되지 못할 것이다.

모스크바 전략 공격용 무기 감축 조약에 따른 의무의 일부로 미국은 현역 핵탄두 및 핵폭탄 총수를 1,700개 또는 2,200개로 감축할 예정이다. 이와 함께 비축한 지 오래된 노후 핵탄두가 제대로 작동하지 못할 것으로 우려하고 있는 미국 에너지부와 국방부는 일부를 교체하려 하고 있다. 첫 번째 대상은 사용 가능한 핵탄두의 3분의 1에 달하는 W76이다. 가장 오래된 W76은 2008년이면 가용 수명 30년에 도달한다. 한 개가 100킬로 톤, 즉 TNT 10만 톤의 폭발력을 갖는 W76은 항구, 수비대, 공장 등 “연성 표적”을 파괴하도록 설계된 것이다.

3년 전 에너지부와 국방부는 “신뢰성 있는 교체 핵탄두” (RRW) 프로그램을 출범시켰다. 3월 로렌스 리버모어 국립 연구소는 RRW 프로그램의 최초 경쟁 입찰을 따내어 미국에서 20년 만에 처음으로 핵탄두를 설계하는 일을 맡았다. 폭발력이 W76에 필적하도록 설계된 RRW1이라는 명칭의 이 교체 핵탄두는 냉전 후 세계에서 새로운 전략적 역할을 충족시키지 못할 것이고, 많은 관측자가 그 필요성에 의문을 제기하고 있다. W76은 현재 수명 연장 프로그램에 따라 200개의 핵탄두가 개조될 예정이다. 이 핵탄두와 다른 핵무기에 포함된 노후한 플루토늄 부품의 신뢰성에 대한 우려는 사실무근인 것으로 판명되었다.

하지만, 미국의 핵무기를 담당하고 있는 국방부 산하 국립 핵 보안국 (NNSA)은 핵실험 복귀에 따른 위험 부담 감소, 독성 물질 사용을 줄인 무기 제조 등 다른 여러 가지 이론적 근거를 내세우고 있다. RRW 프로그램 추진을 위한 예산 승인이 아직 나지 않았고, 프로그램 중 일부는 이미 의원들에 의해 삭제되었거나 의문시되고 있기는 하지만, 올해 말까지는 비용 추정과 생산 계획이 완료될 것이다. 비축 무기가 노후화되면서 정부가 당면하고 있는 “미국이 핵무기를 갖는 목적은 무엇인가? 핵무기는 무엇으로 구성해야 하는가? 필요한 무기량은 얼마나 되는가?”에 대한 의문은 여전히 남아 있다.

●jargon buster - 용어 해설

●Reliable Replacement Warhead - “신뢰성 있는 교체 핵탄두”

●National Nuclear Security Agency - 국립 핵 보안국 (NNSA)

●fissile nuclear pit - 핵분열 심

●Sandia National Lab - 샌디아 국립 연구소

●mutually assured destruction - 상호 확증 파괴 ●deterrent - 억제력

●Moscow Treaty on Strategic Offensive Reductions - 모스크바 전략 공격용 무기 감축 조약

●active nuclear weapons - 현역 핵무기

●soft targets - 연성 표적

●life-extension program - 수명 연장 프로그램

●fusion bomb - 핵융합 폭탄

●so-called boost gas - 이른 바 증강 기체

●insensitive high explosives - 둔감한 고폭약

●triaminotrinitrobenzene - 트리아미노트리니트로벤젠

●conventional explosives - 재래식 폭약

●permissive action link (PAL) - 발사 허가 연계 시스템

●B61 gravity bomb - 61 중력 폭탄

●the Nuclear Weapons Complex Assessment Committee - 핵무기 비축단지 평가단

●the American Association for the Advancement of Science (AAAS)-미국 과학 발전협회 (AAAS)

●prosthetic body implants - 인공 보철물

●production complex - 생산 단지

●the Complex 2030 plans - 콤플렉스 2030 계획

●infrastructure investment - 기반 시설 투자비

●the Union of Concerned Scientists - 우려하는 과학자 연맹

●the House Appropriations Subcommittee on Energy and Water Development- 하원 에너지 및 수자원 개발 예산배정 소위원회

●a responsive infrastructure - 신속히 대응하는 기반 시설

●responsiveness - 대응력

●feasibility study - 타당성 연구

●Lithium deuteride - 중수소화 리튬