사이언스 올제

유전학 DNA 맞춤형 식사

인터넷 마케팅 담당자들은 유전자 검사를 통해 개인별 음식물 섭취방법을 제공할 수 있다고 주장한다. 그들이 설마하는 것은 최첨단 과학인가 아니면 고도의 점괘에 불과한가?

글 | Laura Hercher

2000년 6월 26일 빌 클린턴 대통령이 백악관의 이스트 룸에 서서 휴먼 게놈 프로젝트의 종료를 두고 “인류에 의해 수행된 가장 중요하고도 놀라운 지도”라고 칭하면서 환호하고 있었을 때 그는 최첨단 사이비 판매업의 시대가 개막되는 것은 생각하지 못하고 있었을 것이다. 불과 10년도 지나지 않아 인터넷기반 유전자 검사 및 섭식 보조제의 판매상들은 영양유전학 혹은 유전영양학을 들먹이면서 그것을 통해 개인의 유전자 정보를 파악하게 되면 각 개인이 뼈를 튼튼하게 만들고 머릿결을 더 윤기 있게 만들고 그 외 여러 가지로 건강해 보이기 위해서 먹어야 하는 맞춤 식품들을 찾을 수 있다는 주장을 하고 있다. 이 새로운 분야는 상업주의가 때로는 과학을 앞지를 수 있다는 중요한 교훈을 제공해준다. 유전자 검출기업의 상업화는 과학자들이 특정 유전자가 건강과 질병에 영향을 미치는 과정들을 규명해내기 전부터 이미 시작되었던 것이다.

모든 인간의 염색체상에 존재하는 DNA 코드의 서열분석 작업으로부터 얻을 수 있는 정보를 통해 과학자들은 점차 잠재적으로 질병을 예방하고 진단 및 개선 혹은 치료하는 수준에 이르기까지 여러 가지 검사법과 치료법을 개발할 수 있을 것이다. 이는 또한 “맞춤형 의학”의 도래를 가능케 하고 있는데 이는 유전적 차이로 인해 사람마다 식품, 약물, 태양, 운동, 알레르기 원 및 기타 자극에 서로 다른 반응을 나타낼 것이라는 생각에 근거하고 있는 개념이다. 이상적으로는 유전자 검사는 어떤 약물치료 혹은 그 외 치료요법이 각 개인마다 가장 효율적으로 작동하고 부작용을 최소화할 수 있는지 밝혀줄 것이다. 또한, 연구진들은 현재 그러한 검사법들을 고안해 내기 시작했다. 지난여름 하나의 이정표적인 사건이 일어났다. 미국 식품의약품 안전청에서 와파린이라는 혈관축소제제에 대한 각 환자의 최적 투여량을 판단하게 해주는 유전자 검사법을 최초로 승인한 것이다. 이 검사법에 뒤이어 더 나은 약물 투여량에 대한 예측을 구현하려는 시도들이 이어질 것이 분명하다.

이러한 경향의 일부로서 각 대학의 선도적인 영양학과 유전학 전문가들은...