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물리학의 역사 양자역학적 우주: 다중 우주

현재는 유명해진 다중 우주 이론이 무시당하자, Hugh Everett은 물리학 연구를 그만두었다. 그는 군사 기밀 연구로 눈길을 돌렸고 비극적인 삶을 살았다.

글 PETER BYRNE

Hugh Everett III는 뛰어난 수학자였고, 비범한 양자 물리학자였으며, 이후 국가적인 군사 비밀에 접근할 수 있는 성공적인 군수 업체를 세웠다. 그는 물리학에 새로운 실재 개념을 도입하였으며 핵전쟁이 인류를 위협하던 때에 세계 역사의 방향에 영향을 주었다. 공상 과학 애호가들에게는 그는 다중 우주의 양자 이론을 세운 사람으로서 영웅이나 마찬가지이다. 그의 아이들에게는 또 전혀 다른 사람이었다: 감정을 표시하지 않는 아버지; 한 손에 담배를 들고 “식탁에 앉아 있는 가구나 다름없는 사람”. 요절한 그는 골초에 알콜중독이었다.

이는 우리가 사는 우주에서의 그의 생애일 뿐이다. 1950년대 중반에 프린스턴 대학교에 다니던 Everett이 생각해낸 다중 우주론이 옳다면, 그의 인생은 무한한 수의 다중 우주에서 각기 다른 길을 걸었을 것이다.

Everett의 놀라운 발견은 양자역학을 이해하는 이론적인 걸림돌을 없애주었다. 현재까지도 다중 우주 이론이 받아들여지고 있지는 않지만, 이론을 전개하는 그의 방식은, 양자역학의 확률적인 어색함이 실제 세계로 어떻게 나타나는지에 대한 현대적인 설명인 결어긋남의 개념을 도입했다. Everett의 업적은 물리학이나 철학 분야에서는 잘 알려져 있지만, 발견 과정이나 그의 삶에 대해서는 잘 알려지지 않았다. 러시아의 역사학자인 Eugene Shikhovtsev의 Everett 문헌 연구와 이미 고인이 된 이 과학자의 동료, 그리고 록 음악가인 아들에 대한 필자의 인터뷰로 그 빛나는 지성이 자신의 결점 때문에 너무나 일찍 사라져버린 이야기를 재구성할 수 있었다.